拧条生长于半固定和固定沙地。常为优势种。喜光,适应性很强,既耐寒又抗高温。在年平均气温1.5℃,低气温-42℃,大冻土层深达290厘米的内蒙古锡林郭勒,能正常安全越冬。耐高温能力强,叶片受伤温度55℃,致死温度为60℃。极耐干旱,既抗大气干旱,也较耐土壤干旱。其凋萎系数为5.28%。耐旱性比中间锦鸡儿强。据观测,在0-190厘米根层内,沙地含水率极值为0.3%的情况下仍能生长,1.90-3.04%时生长健壮。但不耐涝。喜生于具有石灰质反应、pH值7.5-8.0的灰栗钙土,土石山区可成片分布,在贫瘠干旱沙地、黄土丘陵区、荒漠和半荒漠地区均能生长。而在沙壤土上生长迅速,年均高生长量达67厘米。柠条具有根瘤菌,有固氮性能