白兰是常绿乔木,高达17米,枝广展,呈阔伞形树冠;胸径可达50厘米;树皮灰色;揉枝叶有芳香;嫩枝及芽密被淡黄白色微柔毛,老时毛渐脱落。叶薄革质,长椭圆形或披针状椭圆形,长10-27厘米,宽4-9.5厘米,先端长渐尖或尾状渐尖,基部楔形,上面无毛,下面疏生微柔毛,干时两面网脉均很明显;叶柄长1.5-2厘米,疏被微柔毛;托叶痕达叶柄中部。
花蕾卵圆形,花先叶开放,直立,芳香,直径10-16厘米;花梗显著膨大,密被淡黄色长绢毛;花被片9片,白色,基部常带粉红色,近相似,长圆状倒卵形,长6-8(10)厘米,宽2.5-4.5(6.5)厘米;雄蕊长7-12毫米,花药长6-7毫米,侧向开裂;药隔宽约5毫米,伸出成短尖头;雌蕊群淡绿色,无毛,圆柱形,长2-2.5厘米;雌蕊狭卵形,长3-4毫米,具长4毫米的锥尖花柱。聚合果圆柱形(在庭园栽培种常因部分心皮不育而弯曲),长12-15厘米,直径3.5-5厘米;蓇葖厚木质,褐色,具白色皮孔;种子心形,侧扁,高约9毫米,宽约10毫米,外种皮红色,内种皮黑色。花期2-3月(亦常于7-9月再开一次花),果期8-9月。
丘陵低山以及坡度平缓的林地,宜采用挖掘机全垦整地;坡度大于 15°的,宜采用挖机带状整地。整地深度一般为40~50 cm,宽度在 1 m 以上。清除石块、桩蔸及根杂物。白玉兰适合多种富含有机质的肥料,充足的底肥可缩短缓苗期和苗木茁壮生长。农家土杂肥、菜市场废杂物、鸡粪、鸭粪、羊粪、兔粪均可以用于改良土壤,增加土壤有机质。这些肥料经过充分堆沤腐熟后,在挖栽植穴时与挖出的土混合回填穴内,每穴 5~10 kg。
培育行道树和园林绿化景观树,造林密度要视培育白玉兰树规格大小而定。培养胸径 5 cm 以下的树,株行距为1.5 m×1.5 m;培养胸径 10 cm 下的,株行距为 2.0 m×2.5 m;10 cm 以上的,株行距为 3 m×3 m 或 3 m×4 m;大规格的,株行距则为 5 m×6 m 或 6 m×6 m。为了充分利用林地实行集约化经营,当白玉兰树长到一定规格时移走一部分,培养更大规格的树。例如,当白玉兰长到 5 cm 时隔行再隔株挖走一部分树木,形成 3 m×3 m 株行距,此法类推直至形成 6 m×6 m 大规格树。
白玉兰苗木有容器苗、带土球苗和裸根苗 3 种。在栽植前将苗木进行分级,同一个地块尽量栽植规格相近的苗木。白玉兰为浅根性树种,栽植时要适当深栽,苗木干基低于地表 10 cm。一是容器苗。栽植时将苗放到栽植穴旁边,撕去容器后将苗放入栽植穴内,将苗盘四周用土压实再浇 1 次透水。二是带土球苗。将苗放入栽植穴内。注意土球底部填土,四周踩实,好边栽边浇水踩实。三是裸根苗。保留主根 20~30 cm 长,侧根保持 20~30 cm长,栽植时根系要舒展,深度30 cm,扶正,分层踏实或锤紧,再浇透定根水。截干栽植:苗木栽好后离地表 10~15 cm 处截去主干,依靠留下的干部萌发新芽长成新的干。
如果苗木过细或者苗木伤根过重采用此法,可减少水分蒸发、促进根系恢复。经过几年的实践,发现在土壤肥力条件好的林地或者栽植前施足基肥的林地栽后截干,苗重新萌发的新干生长健壮、干型通直,苗木径生长和高生长超过未截干苗。定干:苗木栽植后根据培育需要确定苗木主干高度、留养侧枝数量和长度。裸根苗栽后及时定干还可以减少苗木水分蒸发。一般定干高度 1.2 m,留 2~3 个侧枝,留侧枝长度 20~30 cm。