“马褂木”在第四纪冰川时遭大面积灭绝,以后在日本、格陵兰、意大利和法国的白垩纪地层中均发现化石,但仅在我国的南方和美国的东南部发现有这种植物的活体,因此,它是一种十分的古老孑遗植物;它们对于研究东亚植物区系和北美植物区系的关系,对于探讨北半球地质和气候的变迁,具有十分重要的意义。
经过多年研究试验,南京林业大学叶培忠教授将鹅掌楸与北美鹅掌楸进行杂交得到具有中美混血的树种-杂交鹅掌楸,此树种具有生长迅速,较强的抗旱、抗病能力的特点,在我国得到广泛应用
鹅掌楸又称马褂木、鸭脚木、枫荷树等,其叶形犹如鹅掌而得名,又如中国的古装“马褂”,故俗称马褂木。鹅掌揪树姿雄伟,叶形奇特,花朵美丽,秋叶金黄,是优良的观赏树种。对二氧化硫和氯气抗性较强,园林中多作行道树和景观树应用。因其花形酷似郁金香,故被欧美称为“中国的郁金香树”(Chinese Tulip Tree)。