叶石楠为常绿小乔木或灌木,乔木高6-15米,灌木高1.5—2米。叶片为革质,且叶片表面的角质层非常厚。这也是叶片看起来非常光亮的原因。红叶石楠幼枝呈棕色,贴生短毛。后呈紫褐色.后呈灰色无毛。树干及枝条上有刺。
叶片长圆形至例卵状,披针形,长5-15厘米、宽2—5厘米,叶端渐尖而有短尖头,叶基楔形,叶缘有带腺的锯齿,叶柄长0.8-1.5厘米。花多而密,呈顶生复伞房花序。花序梗,花柄均贴生短柔毛。花白色,径1-1.2厘米。梨果黄红色。径7-10毫米。花期5-7月,果期9-10月成熟。
矮球形造型:红叶石楠苗期在苗高40厘米左右时,即进行打顶,促进分生多个侧枝(至少3-4个),次打顶后仍达不到3-4个侧枝的,酌情进行第二次打顶。今后,因树冠上部枝条发展兴旺,故要重剪,旁边面枝要轻剪,实时疏除徒长枝,使整个树冠向中心挨近,逐渐“抱成一团”,再经轻剪整形后,即成球型。