鲢鱼是典型的食浮游生物的鱼类,终生以浮游生物为食。它的适宜生长温度和草鱼一样,生长季节,大都在江河支流和湖泊中肥育。
鲢鱼以水中的浮游植物为主要食饵,吃食方式与通常的鱼不同,是通过一口一口地汲水把水中的浮游植物吸入口中,通过鳃耙把水排出,浮游生物则留在口中,咽入胃里。
鲢鱼特别喜欢酸甜味道的馊饵周围浑浊的饵雾,渔人只要在酸甜的馊饵雾里埋藏钓钩,鲢鱼在吸食可口的馊雾时,就会将利钩吸入口中而被钩住,这就是钓取鲢鱼的秘法。
体侧扁,稍高,腹部扁薄,从胸鳍基部前下方至肛门间有发达的腹棱。头较鳙小。吻短而钝圆。口宽大,端位,口裂稍向上倾斜,后端伸达眼前缘的下方。无须。鼻孔的位置很高,在眼前缘的上方。眼较小,位于头侧中轴的下方,眼间宽,稍隆起。下咽齿阔而平扁,呈构状。鳃耙彼此连合呈多孔的膜质片。左右鳃盖膜彼此连接而不与峡部相连。具发达的螺旋形鳃上器。鳞小。侧线完全,前段弯向腹侧,后延至尾柄中轴。
发育卵受精后,吸水膨胀,透明,卵膜径4.0~6.0毫米,卵黄径1.6~1.7毫米,卵黄呈酪黄色,在静水中慢慢下沉。在水流中随波逐流,具漂流性。多数试验证明,在原肠胚形成过程中,对外界环境因素变化较为敏感。在水温20~23℃,约经36小时即可孵出。
鲢的天然饵料主要包括水域中的浮游生物(或施肥培育或天然生长),这些浮游生物的个体微小,基本都是漂浮在水中,通常都很难用肉眼来进行观察,只能通过显微镜才可清晰观察。