二手冷藏集装箱的冷藏制冷能力有限,主要用于保持货物温度。也就是说,人们把-20℃的货物装进去,它能保持货物在-20℃,安全地运送到目的地;人们把5℃的货物装进去,它能保持货物在5℃下安全地运送到目的地。如果把常温下(20℃)的货物,直接装箱并要求它冷冻到-20℃,将无法实现。因此,货物在装入二手冷藏集装箱之前需先降温到温度。
冷藏集装箱只要一供电,就能使箱内空气进行冷却,加热或通风。在陆上运输时为了能不间断地向冷藏集装箱的制冷装置供电,应采用带有发电机的底盘车拖运。一般冷藏集装箱在码头的堆场上靠陆上电源供电,在集装箱船上靠船上电源供电,在铁路上靠发电机组供电。
目前冷藏集装箱箱内空气循环是由蒸发器风扇驱动为主,冷空气受热上升这一对流原理为辅而进行循环的。蒸发风扇把冷风从箱底通过T 形导轨吹出,通过货物侧壁的凹槽风道,箱门内壁凸条形成的风道,吸收外界传人的热量,冷风受热上升,通过箱内顶板和货物上部形成的回风通道被吸人蒸发器风扇,经过蒸发器时吸收冷量,温度降低,形成冷风。再从箱底吹出。周而复始地循环,就能降低或者保持箱内温度了。这一类从冷机下部吹出冷风的形式被称为下出风。下出风的冷藏箱由于箱内空气自然对流和强制循环一致,气流稳定性好。同时,吹风通道是利用冷藏集装箱本身具有的T 形地板,不占空间,装货容积大,获得了越来越广泛的应用。近20 年来,所建造的冷藏箱基本都是下出风的冷藏集装箱。