在我国古建筑史上栏杆是随处可见的,无论走廊、桥边、花池、园囿、楼阁、台榭等,都要以栏杆围护以免发生危险。说起栏杆的材料,以木、石常用。早期出现为木栏杆,石栏杆出现于隋唐时期,起初多仿木结构。至宋代,石栏杆已很普遍。
望柱分为柱身和柱头两部分,柱身的造型比较简单。柱头的形式种类很多,隋朝至元代多雕狮子、明珠、莲花,明清官式作法有莲瓣头、云龙头、云凤头、石榴头、狮子头、覆莲头、水纹头、火焰头、素方头等,民间风格的柱头形式比较自由。只有宫室才能采用龙凤柱头,民间不得使用。望柱与望柱之间的栏板,是整个石栏杆中所占面积比例大的部分,也是石雕工艺装饰的部位。
寻杖栏杆,又叫禅杖栏杆,栏杆上部横置的扶手如禅杖,故名。常见栏板分为透瓶栏板和束莲栏板,尤以透瓶栏板为多。自下而上由面枋、净瓶和寻杖(禅杖)三部分构成。面枋上一般都雕刻花纹为饰,故称为华板。面枋上面是净瓶,一般雕刻为净瓶荷叶或净瓶云子,也有的雕刻为牡丹、宝相花等形式的。寻杖上一般起鼓线,不作雕刻。
一般柱身加工与栏板的花板加工(图案部分)加工流程基本一致,多为线雕,喷砂,浮雕三大类,透雕也有,较为少见,透雕多用于工艺品,个人认为,用在石栏杆上有点画蛇添足。所谓线雕,比较多见的的就是柱身或栏板的花板部分上,刻画海棠形线条,(见海棠石盆形状)。有双线条(一圈大海棠线条里边再套一圈小的),也有单线条的。这个是为普遍的柱身造型,算是石栏杆柱头的标准配置吧。
方柱头还是比其他造型的便宜。另外就是客户有特殊要求造型的柱帽,比如要雕刻一些人物,动物等,价格也要高一些。另外的线雕,就是在海棠线内阴刻各种图案,柱身刻龙,凤,祥云等等传统图案多一些,栏板的花板则题材更为丰富,由二龙戏珠,龙凤呈祥,梅兰竹菊,人物故事,佛教八宝等等。这就比单刻一圈海棠线要好看些,当然造价就高一些了。
石栏杆建筑装饰与建筑构件在传统建筑中总是合二为一的,建筑构件需要经过适当的处理,以建筑装饰的形态来美化微观人居环境;建筑装饰在中国古代文化中‘重实际而黝玄想’的思想和基本特质的制约下,大多与建筑构件的基本形态相契合,以不对建筑结构的受力性能等形成影响或造成破坏。