石牌楼的种类很多,大体上刻可以按照其形式、材料、建筑意图来分类。主要有青石牌楼、汉白玉牌楼、芝麻白石牌楼、五莲红石牌楼、芝麻灰石牌楼、汉白玉石牌楼、雪花白石牌楼几种,这是主要使用的石材,其他花岗岩或者大理石基本很少使用。
石牌楼是汉族传统建筑中非常重要的一种建筑类型,用石材修建的牌坊,是为表彰功勋、科第、德政以及忠孝节义所立的建筑物。也有一些宫观寺庙以牌坊作为山门的,还有的是用来标明地名的。仿古石雕牌楼牌坊又称牌楼,为门洞式纪念性建筑物,宣扬封建礼教,功德。牌坊也是祠堂的附属建筑物,昭示家族先人的高尚美德和丰功伟绩,兼有祭祖的功能,牌坊更被海外当作汉族文化的象征之一。主要用于寺宅的廊柱、门墙、牌坊等处的装饰,甚高。
石牌楼的现实意义:主要用途是性景观和地标。牌楼是中国建筑的特有形式,随着社会的变迁和制作技术的发展,牌坊的社会功能也发生了变化,如今在城乡街道、小区、时尚新村、风景园林、宗族祠堂、陵园墓地新建的诸多牌坊,其社会功能主要有四个方面,一是界定区域,强化自己的区域意识;二是招牌和地标作用,彰显单位或区域形象,增强游客记忆,提供引路导向的参照物;三是美化功能,提高景区或家乡的文化品位。四是丰碑效应,缅怀先辈,强化认祖归宗意识,增强族人的凝聚力。
现在建造的青石牌楼的样式和宽度也得到了拓展,开始出现了四柱三间、乃至规模更大的形式。而水平宽度的增加,从审美需求上也进一步促进了青石牌楼体量的增长,高度也被加高,楼数也增加,逐渐形成了令人敬畏的形制,青石牌楼到了明代已经普遍出现三间四柱三楼乃至五楼的形式,现在青石牌坊渐趋稳定。总体上讲,古代御赐与出资建造的青石牌楼往往装饰更为精巧,华丽繁复,而由乡里出资或民间自筹资金建造的牌楼在造型和装饰上会比较简单与朴实。
中国传统石牌坊造型艺术自古就非常重视对线条的锤炼,书法、绘画及装饰图案都将线条作为表现笔力、风骨与神韵的载体,可以说,线的形态和趋势是古代塑造艺术形象的首要因素。在石雕牌坊上有许多花卉装饰纹样,这些纹样内部结构主要为轮廓线和动势线,它虽不如书画用线般纵横态肆,但通过线的弯曲扭动,使原本平实刻板的形象产生了生动鲜活的表现效果,如武候寺院石牌坊上的荷叶纹样,内部纹理线条曲直相济、自然流畅。不仅花卉植物多用线条表现内部结构,而且动物、几何形也常常采用线刻的雕琢方法去体现造型的细节和内部物征。
石雕牌坊装饰的表现从使用工具和工艺来看,石雕厂工人是利用锤、凿、斧、锯、砂纸或砂轮等特殊工具通过凿、剔、削、黎、磨、刻等技艺除去石材多余的部分来完成立体造型的雕刻艺术,与泥塑、灰塑的“加法”技艺相比,石雕厂的师傅们采用的是“减法”的艺术。工具使用和技法的熟练程度与石雕厂艺人自身的艺术修养一道,成为决定石雕作品良荞的先决条件。