钴的应用广泛,是一种重要的战略金属。随着钴消费量的日益增大,也产生了大量的钴废料。含钴废料是重要的二次资源,中国又是钴资源贫乏的国家,再生钴资源的回收利用是解决中国钴资源供给的有效途径。含钴废料种类多,主要有废高温合金、废硬质合金、废磁性合金、废可伐合金、废催化剂和废二次电池材料等。此外,炼过程中产生的钴渣也是回收的来源之一。
由于现代工业发达国家的快速发展,各种钴废料已成为不同的废弃物来源,随着废钴回收利用技术的快速发展,其利用率不断提高。废钴回收不只是钴粉的化学成分,但是钴粉的物理性质,如粒度、粒度分布、晶体形态等。要求粒度越来越细。
锂电池回收钴利用技术主要集中在两个方面:一是对锂电池中的有价金属钴粉进行回收;二是利用废锂电池中进行梯次利用来生产新的锂电池。对于前者,目前常见的做法是将废弃锂电池中的有价金属通过冶炼、化学或物理方法分离出来,然后进行回收。对于后者,目前已经有一些公司开始尝试递次利用废旧锂电池的方法。