常见的热电偶在类型上分五种,含有铂铑丝的热电偶又分为三种,分别用分度号表示,B型铂铑丝、R型铂铑丝和S型铂铑三种。而另外两种热电偶则为K型热电偶与E型热电偶,这两种是不含铂铑的,这两种是用镍铬、镍硅或铜镍等制成的。这两种要区分开来,所以并不是所有的热电偶都是铂铑热电偶。
铂是白色有光泽的面心立方结构的金属,性柔软,延展性仅次于金,是热和电的优良导体;与水和大气中的氧不起反应,遇臭氧、硫化氢和硫变成黑色;对大多数酸呈惰性,能很快溶于稀硝酸和热的浓硫酸,盐酸能腐蚀其表面,在空气中或氧存在下溶于熔融的氢氧化碱、过氧化碱和氰化碱;多数银盐对光敏感,在许多酸中不溶。
铂铑丝是贵金属铂与铑的合金体,一般是高温导热的热电偶中的导热丝是由铂铑丝做成的,但不是所有的热电偶里都是铂铑丝,它的不同型号其导热线材质不同。如热电偶中B型、S型、R型里面都是铂铑丝,k型里面材质是镍铬丝,不是铂铑丝。而不同型号的热电偶铂铑的含量也不同,B型铂铑含量为30%,S型铂铑含量为10%,R型铂铑含量为13%。