传统的木质素磺酸盐和萘磺酸盐基增塑剂通过静电排斥机制分散絮凝的石膏颗粒。在常规增塑剂中,活性物质吸附在石膏颗粒上,使它们带负电荷,从而导致颗粒之间产生排斥。木质素和萘磺酸盐增塑剂是有机聚合物。长分子将自身包裹在石膏颗粒周围,使它们具有高度负电荷,从而彼此排斥。
当增塑剂的用量减少到一定程度后反而会引起高分子材料硬度增大、伸长率减小、冲击强度降低的现象。一般认为,反增塑作用的原因在于少量增塑剂使高分子链易于移动,促进了不定形区定向并结晶。
增塑剂通常为高沸点、低挥发性的液体,或低熔点的固体,其分子中大都具有极性和非极性两部分。极性部分常由极性基团所构成,非极性部分为具有一定长度和体积的烷基。极性基团主要有酯基、氯原子和环氧基等。