在化石能源大量使用之前,生物能源在人类能源利用史上一直处于主导地位。即使在今天的一些发展中国家,高达90%的能源消耗仍是由生物质能供给的。随着能源危机的加重及化石燃料大量排放温室气体造成的生态环境持续恶化,许多国家开始重新关注生物能源并不同程度地实施了生物液体燃料的生产与利用促进政策。
生物液体燃料温室气体减排关键是如何评估副产品的替代效应近一些研究发现,为显著的分析结果差异源自副产品的分配与土地利用方式转变所导致的碳排放变化。
为了抑制土地用途的快速转变,对能源作物种植的土地潜力研究正在积极开展,有学者研究了麻风树、甘薯等能源作物种植的土地潜力。在过去50a中,农作物产量的大部分增量(约80%)来自单产提高,其余来自扩大种植面积和提高复种指数。
世界范围内除去森林、保护区及用于满足不断增长的粮食和畜牧业需求所需土地之外,可以用于扩大种植面积的土地估计约在2.5×108~8×108hm2之间,其中大部分位于拉丁美洲热带地区或非洲。从近期看,可以通过扩大原料作物种植面积来满足对生物燃料的需求;而就中长期而言,开发优良作物品种、转变农作方式和发明新技术(例如纤维素转化)则可能发挥决定性作用。
单产大幅提高及技术进步是实现生物燃料作物可持续生产的关键,从而能够大限度地抑制农田、林地、草场等向非农田土地的快速转变。