在日本全国各地,共设有550万台自动售货机(据1998年的统计),销售额达6兆8969亿4887万日元,为世界。在售货机的显示屏幕上进行操作,输入商品号码和购买数量,并投入钱币后,商品就会从取货口出来,甚至从食品自动售货机上还能买到热呼呼的面条和米饭团。虽然日本的自动售货机总台数低于美国(据1997年的统计为689万台),但是,从人口占有数来看却是世界上高的,美国平均35人占有一台,而日本为23人占有一台。
从广义来讲投入硬币、纸币、信用卡等后便可以销售商品的机械,从狭义来讲就是自动销售商品的机械。从供给的条件看,自动售货机可以充分补充人力资源的不足,适应消费环境和消费模式的变化,24小时无人售货的系统可以更省力,运营时需要的资本少、面积小,有吸引人们购买好奇心的自身性能,可以很好地解决人工费用上升的问题等各项优点
自动化是未来的发展趋势,不论是制造业、服务业还是零售业。我们都将看到更多的设备取代人工。在这样一个大的趋势下,自动售货机行业的前景时光明的。