清代,把外国流入的银铸币称为洋钱,把中国自铸的银币称为银圆(元),银币。十五世纪末银元开铸于欧洲。十六世纪时,西班牙殖民者在美洲大量铸造,明代万历年间(1573年—1620年)开始流入中国。但获得广泛流通则是十九世纪四十年代以后,从通商口岸流布于内地各省。
中国银元可分为15个系列,分别是总厂系列、广东龙系列、江南龙系列、云南龙系列、北洋龙系列、安徽龙系列、川龙系列、湖北龙系列、吉林龙系列、东三省系列(以辅币为主)、浙江龙系列(主要以辅币为主)、川藏系列、新疆系列、民国系列和军阀币系列!
银元起源于15世纪,始铸于欧洲,俗称“洋钱”、“花边钱”或“大洋”,是银铸币的通称,是世界上银本位制国家的主要流通货币,大约在16世纪(明万历年间),银元流入中国。