研究古代历史地理的,对盛产琥珀的波罗的海沿岸国家波兰、立陶宛等进行源头考察,发现此间在远古时代是原始森林,后来海水上涨,淹没大批森林,也自然淹没了夹裹着大批昆虫的树脂。经过千万年的矿化,树木腐烂了,树脂沉入海底形成一层岩石,随后经历冰川期,移动的冰山划破海底岩层,划破由岁月积淀的沉积层,再经暗涌和海上暴风雨的吹袭,琥珀化石随着海水漂落各地,大部分落在波罗的海沿岸国家,远的漂到英国东海岸。虽然美洲、多米尼加、四川盆地、辽宁地区也产琥珀,但波罗的海沿岸藏量为丰富,仅加里宁格勒一地,每年琥珀达200吨。而加里宁格勒的琥珀馆藏量,竟占全世界琥珀珍品的93%。早在古代,琥珀价值黄金,埃及法老图坦卡门的随葬品中黄金多多,而琥珀项链仅有的一串。
琥珀是距今4500—6500万年前的松柏科植物的树脂滴落,掩埋在地下千万年,在压力和热力的作用下石化形成,故又被称为“树脂化石”或“松脂化石”。琥珀的形状多种多样,表面常保留着当初树脂流动时产生的纹路,内部经常可见气泡及古老昆虫或植物碎屑。琥珀也有说法认为是来自阿拉伯文Anbar,意思是“胶”,因为西班牙人将埋在地下的阿拉伯胶和琥珀称为amber。中国古代认为琥珀为“虎魄”意思是虎之魂。