木头有的松软、有的粗硬,一般木头松软的易雕,粗硬沉重的难雕。木质坚韧、纹理细密、色泽光亮的称之为硬木,如红木、黄杨木、花梨木、扁桃木、榔木等,具有雕刻的全部优点,是雕刻的材料,适合雕刻结构复杂的、造型细密的作品,而且在制作过程中和保存时不易断裂受损,有很高的收藏价值,只是雕起来比较费工夫、容易损伤刀具。
艺术木雕的题材内容及表现形式一方面取决于作者的艺术素养及兴趣爱好,另一方面也是取决于木材的天然造型和自然纹理,也就是“因材施艺”。艺术木雕的表现手法丰富且不拘一格,有大刀阔斧、粗犷有力;有精雕细刻、线条流畅;有简洁概括,巧用自然美。好的艺术木雕不仅是雕刻家心灵手巧的产物,而且也是装饰、美化环境、陶冶性情、令人赏心悦目的艺术品,故具有较高的收藏价值。
京作木雕:每个建筑雕刻构件都采用名贵木材为基材,有紫檀、花梨、楠木等。图案造型极其考究,端庄大气、雕工,以象征吉祥的龙凤、福寿以及四季花鸟等为主题。根据不同的建筑部件采用不同的雕刻技法,集圆雕、镂空雕、线刻、浮雕、贴雕以及嵌雕等精细繁杂的工艺,形象生动。
徽州木雕:徽州建筑木雕十分注重装饰,在建筑构件的月梁、额枋、斗栱、雀替、隔扇门窗、裙板、绦环板、栏板等部位以精美的木雕进行装饰。雕刻技法采用圆雕、浮雕、透雕等表现手法,题材广泛,有戏曲故事、宗教神话、民间传说、山水人物、花卉鱼虫、飞禽走兽以及各种吉祥等图案。
由于木构梁架是我国古建筑发展的主流,梁架又是木结构中主要的承重构件。后来人们在梁枋上雕刻和绘画。北方建筑多彩画,南方建筑重雕刻,这也是“雕梁画栋”的由来。作为传统木结构建筑中的骨架形式,暴露在外的梁架自然成为雕刻或彩绘的载体,包括梁托、瓜柱、坨墩、藻井、天花等构件。
传统建筑檐下构件部分,是体现木雕技艺的部分。其中斗拱、额枋以及雀替等构件,在建筑中起着重要的支撑作用。花板、挂落、垂花、花牙子、栏杆、匾联等构件则以装饰性为主。