棉纤维具有较好的吸湿性,在正常的情况下,纤维可向周围的大气中吸收水分,其含水率为8-10%,所以它接触人的皮肤,使人感到柔软而不僵硬。如果棉布湿度增大,周围温度较高,纤维中含的水分量会全部蒸发散去,使织物保持水平衡状态,使人感觉舒适。
棉纤维对碱的抵抗能力较大,棉纤维在碱溶液中,纤维不发生破坏现象,该性能有利于服用后对污染的洗涤,消毒除杂质,同时也可以对纯棉纺织品进行染色、印花及各种工艺加工,以产生更多棉织新品种。
根据纤维的长度和外观,棉花可分成3大类︰类纤维细长(长度在2.5~6.5公分〔1~2.5吋〕范围内)、有光泽、包括品质的海岛棉、埃及棉和比马棉等。长绒棉产量低,费工多,价格昂贵,主要用于纱布和针织品。第二类包括一般的中等长度的棉花,例如美国陆地棉,长度约1.3~3.3公分(0.5~1.3吋)。第三类为纤维粗短的棉花,长度约1~2.5公分(0.375~1吋),用来制造棉毯和价格低廉的织物,或与其他纤维混纺。
根据棉花物理形态的不同,分为籽棉和皮棉。棉农从棉棵上摘下的棉花叫籽棉,籽棉经过去籽加工后的棉花叫皮棉,通常所说的棉花产量,一般指的是皮棉产量。根据加工用机械的不同,棉花分为锯齿棉和皮辊棉。锯齿轧花机加工出来的皮棉叫锯齿棉;皮辊轧花机加工出来的皮棉叫皮辊棉。皮辊棉生产效率低,加工出的棉花杂质含量高,但对棉纤维无损伤,纤维相对较长;锯齿轧花机加工出来的皮棉杂质含量低,工作,但对棉花纤维有一定的损伤。目前细绒棉基本上都是锯齿棉,长绒棉一般为皮辊棉。
长度分级用手扯尺量法进行,手扯纤维得到棉花的主体长度(一束纤维中含量多的一组纤维的长度),用标尺测量棉束,得出棉花纤维的长度。各长度值均为长度,也就是说,25毫米表示棉花纤维长度为25.0-25.9毫米,26毫米表示棉花纤维长度为26.0-26.9毫米,以此类推。
纱线的种类很多,用途各异。种类上有棉、毛、麻、绢纺、化纤等纯纺纱线和混纺纱线等。用途上有机织、针织、缝纫、工业用和特种用纱线。评定纱线的品质,不仅要考虑纱线种类,而且还要考虑纱线用途。纱线的品质评定是对不同种类的纱线按所规定的品质,通过检验,定出纱线的等级。作为生产部门与商业部门在销售验收中质量评定的依据。并以此分析和提高纱线的质量。