热泵的使用需要消耗电能或者热能。例如,当家里的空调用于冬季制热时,就是典型的空气源热泵,但是,在不用电或不提供热量的情况下,该空调并不会制热。因此,空气源热泵并不是在利用空气能驱动,而是用电能或者热能驱动。空气源热泵可以制热、采暖、烘干等多个领域。
空气能热泵在运行中,蒸发器从空气中的环境热能中吸取热量以蒸发传热工质,工质蒸气经压缩机压缩后压力和温度上升,高温蒸气通过黏结在贮水箱外表面的特制环形管冷凝器冷凝成液体时,释放出的热量传递给了空气源热泵贮水箱中的水。冷凝后的传热工质通过膨胀阀返回到蒸发器,然后再被蒸发,如此循环往复。
空气能热水器,也称为“空气源热泵热水器”,其工作原理与空调器极为相似,采用少量的电能驱动压缩机运行,高压的液态工质经过膨胀阀后在蒸发器内蒸发为气态,并从空气中吸收大量的热能。