香精是由人工合成的模仿水果和天然香料气味的浓缩芳香油。它是一种人造香料。多用于制造食品,化妆品和卷烟等。人类所合成的种香精是香兰素,它是由德国的M·哈尔曼博士与G·泰曼博士于1874年合成成功的。香素是天然香料香兰豆的主要成分。两年后,另一位化学家K·赖默尔也参与了香兰素的研究。他所合成的人造香兰素与天然香兰素几乎毫无差别,足可乱真。
香精的安全性,不仅仅体现在香精原料本身,还体现在与包装之间的反应。由于香精中含有各种成分,有些是容易与包材发生反应的。这些香精将进入包材中,造成包材的溶解或变形,在溶解的过程中,包材中的一些微量杂质残留,比如塑化剂等微量残留,会对人体造成一些影响。
香料香气的持久性,大体上与它们的分子量(或平均分子量)大小、蒸气压的高低、沸点(或熔点)的高低、化学结构特点或官能团性质、化学活泼性等有关。一般地认为 ,持久性强的香料是作为香精中的体香与基香组分,而持久性强的且有一定扩散力的,就适用做头香组成。