四合院的空间形制是四周围合,中间形成院落。这种内庭院的空间形式,确保了生活在四合院中人们的私密性;同时,由于北京冬季多刮西北风,北京的房子以坐北朝南的北房为好,其次是坐西朝东的西房,东房和南房的朝向较差。传统四合院往往在正房后建后罩房,并且后罩房有的比正房建的还要高,主要是为了阻挡冬季强劲的西北风,正房的温度。
一般用简洁的装饰,用硬朗的直线对称,这不仅反映了人们追求简单恬淡的生活,也反映了中国传统的追求内敛和质朴的风格。在窗棂、砖雕、门墩等细小的工艺上都会展现传统工艺的美感。在色彩的应用上更多的讲究稳重,讲究端庄。这和中国传统文化里面的礼的教育是息息相关的。
新中式四合院会有影壁的设计,通常是由砖砌成,由座、身、顶三部分组成,座有须弥座,也有简单的没有座。四合院的大门有时候向后退后几步在大门左右修建八字墙,称为燕翅影壁,撇子影壁。四合院大门内一般也有一个影壁,一般镶嵌在东厢房盝顶的山墙上,也有规格高一些的院落,采用立影壁。