冷链运输要求在中、长途运输及短途配送等运输环节的低温状态。它主要涉及铁路冷藏车、冷藏汽车、冷藏船、冷藏集装箱等低温运输工具。在冷藏运输过程中,温度波动是引起货物品质下降的主要原因之一,所以运输工具应具有良好性能,在保持规定低温的同时,更要保持稳定的温度,远途运输尤其重要。
冷链物流也叫做低温物流,是一种特殊物流形式,国外多称其为易腐品冷藏链。冷链物流是指易腐易变质品从产地收购或捕捞之后,在产品加工、储藏、运输、分销、零售,直到转入消费者手中,其各个环节始终处于产品所的低温环境下,以食品质量安全,减少损耗,防止污染的特殊供应链系统。冷链物流和常温物流不同,冷链物流在运输中需要对产品进行全程温度控制。
为了易腐易变质品在流通各个环节中能处在特定的温度条件下,需要安装温湿监控设备,在使用冷藏车或者低温仓库,需要应用的信息管理系统,所以冷链物流的成本就会比较高。