苦瓜(学名:MomordicacharantiaL.)葫芦科苦瓜属植物,一年生攀援状柔弱草本,多分枝;茎、枝被柔毛。卷须纤细,不分歧。叶柄细长;叶片膜质,上面绿色,背面淡绿色,叶脉掌状。雌雄同株。雄花花梗纤细,被微柔毛;苞片绿色,稍有缘毛;花萼裂片卵状披针形,被白色柔毛;花冠黄色,裂片被柔毛;雄蕊离生。雌花单生,花梗被微柔毛;子房纺锤形,柱头膨大。果实纺锤形或圆柱形,多瘤皱,成熟后橙黄色。种子长圆形,两面有刻纹。花、果期5-10月。
一年生攀援状柔弱草本,多分枝;茎、枝被柔毛。卷须纤细,长达20厘米,具微柔毛,不分歧。叶柄细,初时被白色柔毛,后变近无毛,长4-6厘米;叶片轮廓卵状肾形或近圆形,膜质,长、宽均为4-12厘米,上面绿色,背面淡绿色,脉上密被明显的微柔毛,其余毛较稀疏,5-7深裂,裂片卵状长圆形,边缘具粗齿或有不规则小裂片,先端多半钝圆形稀急尖,基部弯缺半圆形,叶脉掌状。
雌雄同株。雄花:单生叶腋,花梗纤细,被微柔毛,长3-7厘米,中部或下部具1苞片;苞片绿色,肾形或圆形,全缘,稍有缘毛,两面被疏柔毛,长、宽均5-15毫米;花萼裂片卵状披针形,被白色柔毛,长4-6毫米,宽2-3毫米,急尖;花冠黄色,裂片倒卵形,先端钝,急尖或微凹,长1.5-2厘米,宽0.8-1.2厘米,被柔毛;雄蕊3,离生,药室2回折曲。雌花:单生,花梗被微柔毛,长10-12厘米,基部常具1苞片;子房纺锤形,密生瘤状突起,柱头3,膨大,2裂。
果实纺锤形或圆柱形,多瘤皱,长10-20厘米,成熟后橙黄色,由3瓣裂。种子多数,长圆形,具红色假种皮,两端各具3小齿,两面有刻纹,长1.5-2厘米,宽1-1.5厘米。花、果期5-10月。
按果实形状和表面特征分为长圆锥形和短圆锥形两类。前者如广东滑身苦瓜、长身苦瓜和长江流域的白苦瓜,果长约20-25厘米,横切面直径约5-6厘米,浓绿色,一般果重0.2-0.3千克,早熟,品质好。后者如广东大顶苦瓜,果长约20厘米,横切面直径约11厘米,圆钝,青绿色,果重0.2-0.6千克,适应性强,品质优良。另外根据果实颜色深浅分为浓绿、绿和绿白等,绿色和浓绿色品种苦味较浓,长江以南栽培较多;淡绿或绿白色品种苦味较淡,长江以北栽培较多。
温度:苦瓜起源于热带,要求较高的温度,耐热而不耐寒,但通过长期的栽培和选择,适应性较强,10-35℃均能适应。根据试验资料,苦瓜种子萌芽的适温为30-35℃。苦瓜的种皮虽厚,但在40-50℃温水叶中浸种4-6小时,在适温下催芽,经过48小时就开始发芽,60小时便有70%以上萌芽。20℃以下发芽缓慢,13℃以下发芽困难。在25℃左右发芽快而粗壮,经15-20天使可育成4-5片真叶的壮茁。苦瓜开花结果的适温度为25℃左右,在14-25℃范围内,温度越高越有利于苦瓜植株的生长发育,结果早,产量高。