热敏纸又被称为热敏传真纸、热敏记录纸、热敏复印纸,在台湾则叫做感热复写纸。热敏纸是一种加工纸,其制造原理就是在的原纸上涂布一层"热敏涂料"(热敏变色层)。
常用作显色剂的主要是:对位羟基苯甲酸及其酯类(PHBB、PHB)、水杨酸、2,4-二羟基苯甲酸或芳族砜等物质。
热敏纸遇热后无色染料与显色剂发生化学反应产生颜色,于是使用热敏纸在传真机上接收信号打印或直接用热敏打印机打印时,图文就显示出来了。由于用作无色染料的品种有许多种,所以显现的字迹颜色就有不同,有蓝色、紫红色、黑色等。
保护涂层对于打印后的保存时间也很关键,它可以吸收一部分导致热敏涂层产生化学反应的光线,减缓打印纸的变质,并且可以保护打印机的热敏元件不受损伤,但是如果保护涂层不均匀,不仅会大大降低对热敏涂层地保护,甚至在打印过程中会出现保护涂层的细小颗粒脱落,摩擦打印机的热敏元件,导致对打印热敏元件的损伤。