常用作无色染料的主要是:三苯甲烷基苯酞体系的结晶紫内酯、荧烷体系、无色苯酰亚甲基蓝或螺吡喃体系等物质。
常用的分散剂主要是:聚乙烯醇L-3266、聚乙烯醇GL-05、聚乙烯醇KL-03(日本合成化学产)。
常用作显色剂的主要是:对位羟基苯甲酸及其酯类(PHBB、PHB)、水杨酸、2,4-二羟基苯甲酸或芳族砜等物质。
热敏纸遇热后无色染料与显色剂发生化学反应产生颜色,于是使用热敏纸在传真机上接收信号打印或直接用热敏打印机打印时,图文就显示出来了。由于用作无色染料的品种有许多种,所以显现的字迹颜色就有不同,有蓝色、紫红色、黑色等。
如果热敏纸的涂层不均匀,会导致打印时,有的地方颜色深,有的地方颜色浅,打印质量明显降低,如果热敏涂层的化学配方不合理,会导致打印纸保存时间变得很短,好的打印纸打印后可以保存(在常温、避免阳光直射的条件下)5年,现在更有可以保存10年的长效热敏纸,但是如果热敏涂层的配方不合理,可能只能保存几个月。