荷花玉兰是常绿乔木,在原产地高达30米;树皮淡褐色或灰色,薄鳞片状开裂;小枝粗壮,具横隔的髓心;小枝、芽、叶下面,叶柄、均密被褐色或灰褐色短绒毛(幼树的叶下面无毛)。叶厚革质,椭圆形,长圆状椭圆形或倒卵状椭圆形,长10-20厘米,宽4-7(10)厘米,先端钝或短钝尖,基部楔形,叶面深绿色,有光泽;侧脉每边8-10条;叶柄长1.5-4厘米,无托叶痕,具深沟。
9月中旬采下果实,摊放通风之处,聚果逐步开裂,取出种子,放水中稍泡,搓去种皮上附着的红色肉质膜,并用苏打水搓洗种皮上的油脂,然后以清水冲洗干净,摊通风处晾干砂贮于木箱,翌年2月中下旬播于露地。苗床要选无病虫害的新地,以土层深厚的黄木或砂壤土为宜,设高床,行条播,基肥可用充分腐熟的人粪尿、枯饼末,在整床前翻入土内。切不可用垃圾作基肥,以免带病、带菌。
培养土通常选保水力强,质地经松、不带病虫为宜,一般取黄泥60%拌砻糠灰40%或用蛭石、膨胀珍珠岩、或用充分腐熟的棉籽屑、纺织屑、种蘑菇的床土等,含水要适宜,以手紧握时有水挤出为度。为使伤口愈合快、早发根,伤口的上方可涂万分之五的萘乙酸溶液,稍干后再裹培养土。4月压条6月有开始生根的,一般要到9月下旬下树,7-8月应作检查,遇有培养土干燥的情况,可用注射器注水补充。