柳絮,即柳树的种子,上面有白色绒毛,随风飞散如飘絮,所以称柳絮。杨絮、柳絮是植物繁殖的自然现象。每年春季,当日平均气温超过15摄氏度,在天气干燥的情况下,杨树、柳树的种子绽开白絮,随风四处飘荡寻找生长地点,由此造成了杨柳飞絮的现象。
乔木,高达12-18米,树冠开展而疏散。树皮灰黑色,不规则开裂;枝细,下垂,淡褐黄色、淡褐色或带紫色,无毛。芽线形,先端急尖。叶狭披针形或线状披针形,长9-16厘米,宽0.5-1.5厘米,先端长渐尖,基部楔形两面无毛或微有毛,上面绿色,下面色较淡,锯齿缘;叶柄长(3) 5-10毫米,有短柔毛;托叶仅生在萌发枝上,斜披针形或卵圆形,边缘有齿牙。花序先叶开放,或与叶同时开放;雄花序长1.5-2 (3)厘米,有短梗,轴有毛;雄蕊2,花丝与苞片近等长或较长,基部多少有长毛,花药红黄色;苞片披针形,外面有毛;腺体2;雌花序长达2-3(5)厘米,有梗,基部有3-4小叶,轴有毛;子房椭圆形,无毛或下部稍有毛,无柄或近无柄,花柱短,柱头2-4深裂;苞片披针形,长约1.8-2(2.5)毫米,外面有毛;腺体1。蒴果长3-4毫米,带绿黄褐色。花期3-4月,果期4-5月。
喜光,喜温暖湿润气候及潮湿深厚之酸性及中性土壤。较耐寒,特耐水湿,但亦能生于土层深厚之高燥地区。萌芽力强,根系发达,生长迅速,15年生树高达13m,服径24cm。但某些虫害比较严重,寿命较短,树干易老化。30年后渐趋衰老。根系发达,对有毒气体有一定的抗性,并能吸收二氧化硫。
垂柳雌雄株从表面上很难区分,但从花上很容易区别。为了采到较纯的雄株接穗,花期对要采穗的母树进行雌雄辨认。常用3种方法辨认:一是从花的外观直接辨认。一般雌花柔荑花絮比较细长,长可达5cm,并且下垂;雄花序较粗短,长一般为2~4cm。二是从开花结果上辨认。只开花不结果的为雄株。三是从花的解剖结构上区分。雌花有柱头,雄花有雄蕊。雌雄株辨认清楚后,将雄株,做好固定标记,作为采穗母株。
病害主要有腐烂病和溃疡病。防治措施主要是加强管理,增强树势,提高自身的抗病能力。发病较轻时,可在枝干病斑上,纵横相间0.5cm,割深达木质部的刀痕,然后喷涂以下杀菌剂15%苛性钠水溶液21:10~1:12的苏打水370%托布津200倍液4不脱酚乳油、蒽油等。对于发病较重的植株要及时拔除,使其与无病株隔离,防止其蔓延,代除的病株要及时烧毁,有效控制病菌的传播。
枝条细长,生长迅速,自古以来深受中国人民热爱。宜配植在水边,如桥头、池畔、河流,湖泊等水系沿岸处。与桃花间植可形成桃红柳绿之景,是江南园林春景的特色配植方式之一。也可作庭荫树、行道树、公路树。亦适用于工厂绿化,还是固堤护岸的重要树种。