荔枝树树体高大,百多年生的树高16.0米以上,树冠直径15.0米以上,主干粗大。树皮粗糙成微龟裂状,但较龙眼光滑,灰白色、灰褐色或黑褐色。
由叶芽抽出带叶的枝条称营养枝。一般长度为20~30厘米,徒长枝长达60~100厘米。末次梢营养充足生长良好,次年能抽穗开花者,称为结果母枝。
荔枝枝梢的特性因品种而异。禾荔的枝条密而短;大造、水东疏而长;桂味硬而脆。荔枝新梢黄绿色,表皮着生许多灰白色的圆形或椭圆形的斑点;老熟的枝梢灰褐色;多年生枝条颜色较深。
荔枝为聚伞花序,圆锥状排列。花穗由主穗、侧穗、支穗及花组构成。主穗基部(龙头桠)及叶腋处还抽生若干腋侧穗。
3~10个支穗组成一个侧穗。6~20个侧穗和若干腋侧穗组成一个聚伞圆锥花序。荔枝花序上小花着生的疏密因品种而异。
荔枝花穗抽出至开花前的孕蕾期长短与多种因素有关,但以冬春(1~3月)的气温影响大,一般为30~40天,而开花期的长短则与品种、气候、花穗抽生早迟等有关,短的仅15天,长的可达86天,荔枝树的开花有如下特性。