原产北美洲东南部。中国长江流域以南各城市有栽培。兰州及北京公园也有栽培。该种广泛栽培,超过150个栽培品系。花大,白色,状如荷花,芳香,为美丽的庭园绿化观赏树种,适生于湿润肥沃土壤,对二氧化硫、氯气、氟化氢等有毒气体抗性较强;也耐烟尘。木材黄白色,材质坚重,可供装饰材用。叶、幼枝和花可提取芳香油;花制浸膏用。叶入药治高血压。种子榨油,含油率42.5%。
在种源缺乏,砧木不足的情况下,压条法是一种重要的繁殖手段,特别是能充分利用母株,发挥生产潜力,虽手续麻烦,然而可以解决一定的问题,因此尚有运用价值。母树以幼龄树或苗圃的大苗为好,由于侧枝生长健壮,生活力强,发根容易,在不影响树形的原则下,选2-3年生充实粗壮、向上开展的侧枝,4月中-5月中旬,于基部以上10-15厘米处行环状剥皮,伤口长3厘米,剥皮后以小棕绳等粗糙物勒剥木质部上残附的形成层,再以塑料薄膜盛培养土包裹伤处。
培养土通常选保水力强,质地经松、不带病虫为宜,一般取黄泥60%拌砻糠灰40%或用蛭石、膨胀珍珠岩、或用充分腐熟的棉籽屑、纺织屑、种蘑菇的床土等,含水要适宜,以手紧握时有水挤出为度。为使伤口愈合快、早发根,伤口的上方可涂万分之五的萘乙酸溶液,稍干后再裹培养土。4月压条6月有开始生根的,一般要到9月下旬下树,7-8月应作检查,遇有培养土干燥的情况,可用注射器注水补充。
因其根群发达,易于移栽成活;但为确保工程质量,不论苗木大注,移栽时都需妥带土球,更因其枝叶繁茂,叶片大,新栽树苗水分蒸腾量大,容易受风害,所以移栽时应随即疏剪叶片,如土球松散或球体太小,根系受损较重的,还应疏去部分小枝或赘枝。
荷花玉兰大树移栽以早春为宜,但以梅雨季节佳。春节过后半月左右,荷花玉兰尚处于休眠期,树液流动慢,新陈代谢缓慢,此时即可移栽。移栽后,当晚春气温回升时,根系萌动生长修复,加上精心管理,基本不会影响荷花玉兰当年生长,加上梅雨季节降雨量大,空气湿度高,此时移栽的荷花玉兰成活率非常高。但移植时要注意好选在阴天或多云天气,尽量避免暴雨或高温天气。
荷花玉兰根为肉质根,极易失水,因此在挖运、栽植时要求迅速、及时,以免失水过多而影响成活。荷花玉兰移栽后,次定根水要及时,并且要浇足、浇透,这样可使根系与土壤充分接触而有利于大树成活。若移植后降水过多,还需开排水槽,以免根部积水,导致荷花玉兰烂根死亡。