垂柳为杨柳科柳属落叶乔木,别名垂枝柳、倒挂柳、倒插杨柳、清明柳、吊杨柳、线柳、倒垂柳、青龙须等。高达18m,胸径1m,树冠倒广卵形。分布于欧洲、亚洲、美洲以及中国大陆的长江流域、黄河流域等地,生长于海拔20米至3800米的地区,多生于道旁及水边,是平原水边常见树种。亚洲、欧洲及美洲许多国家都有悠久的栽培历史。
柳树还有其他用途,垂柳到了化学家手中,能炼出火药;到了医学家手中,可作接骨夹板材料。在农村老人、妇女手中,它又可变成柳篮、柳箱等日用品。就是柳芽、柳絮、柳叶的用途,也很广泛。如柳絮可作枕芯,也可作鞋垫。垂柳木材白色,韧性大,可作小农具、小器具等;枝条可编制篮、筐、箱等器具。枝、叶、花、果及须根均可入药。
柳絮,即柳树的种子,上面有白色绒毛,随风飞散如飘絮,所以称柳絮。杨絮、柳絮是植物繁殖的自然现象。每年春季,当日平均气温超过15摄氏度,在天气干燥的情况下,杨树、柳树的种子绽开白絮,随风四处飘荡寻找生长地点,由此造成了杨柳飞絮的现象。