褂木叶形特,开花美丽,因而是我国观赏植物。马褂木又称鹅掌楸,是木兰科鹅掌楸属乔木,树高40米左右,开花为黄色,非常壮观。
鹅掌楸主要生长在长江流域以南,其分布区东起浙江省青天县,向西直至云南省金平县,北界为陕西省紫阳县,向南也至云南省金平县,再向南一直可延伸到越南北部。大多在海拔500-1500m之间的低山地零星生长。据调查中国的11个省84个县有鹅掌楸自然分布,包括江苏、安徽、浙江、福建、湖北、湖南、广西、陕西、四川、贵州、云南等,但一般东部、中南部较分散,而西部相对较集中。鹅掌楸和杂交鹅掌楸先后栽种到河南、湖北、湖南、山东、陕西、北京等省市部分地区,普遍生长良好。
马褂木的树皮可入药,木材淡红褐色,有纹理,也结实,经常作为建筑的好材料。马褂木常与其他树木混生,是近年具市场潜力的城镇绿化花木之一,播种、扦插、嫁接都可怀疑繁殖。
鹅掌楸的花也很特,每年4月开花,每一朵花单生在枝顶上,花被片9枚,外轮3片萼状,绿色,内部2轮花瓣状,黄绿色,基部有黄色条纹,形状酷似郁金香,因此,它有一个英文名称是“Chinese Tulip Tree”---“中国的郁金香树”。鹅掌楸目前仅于中国发现其群落,是中国特有树种。 鹅掌楸、北美鹅掌楸及杂交鹅掌楸在昆明植物园内都有栽种,主要位于紧邻枫香大道的木兰园内,引种年代久的达61年,已是树形优美的参天大树了,每到深秋季节,在一片火红或橙黄的枫叶中,映衬着一个个金黄色的“小马褂”,真是一道美丽的风景线。
杂交马褂木生长迅速,生长量大于亲本种一般达30%-50%以上。幼树连年生长,在林地条件好的地区,树高年增长1m以上,胸径年增长3 cm以上,8~10年生开始下降。自然生长的幼树,因受上层林木的抑制,生长较慢,到15~20年生才进入速生阶段。36年生胸径年增长仍保持在1 cm以上。杂交马褂木花期5月,种子发芽率可保持2年。一般冬、春季播种,4~5月出土。一年生苗高50~80cm,地径1cm左右,苗期生长以7~9月速。培育大苗一般以每亩200~300株为宜,做到肥水管理,三年生苗胸径可达6~8cm。
富阳市高桥镇被省林业厅、省花卉协会授予为“浙江省特色花卉乡镇”,主要得益于杂交马褂木的培育种植。杂交马褂木为中国马褂木与北美鹅掌楸的种间杂种。60年代初,由的林业育种叶培忠教授用北美鹅掌楸的花粉给马褂木授粉获得了代人工杂交种。本树种树形高大挺拔,叶片奇特,状如马褂,花黄色带绿,形如郁金香。秋天更是叶色金黄,让人感受到浓浓秋意,是世界珍贵的观赏树种。