海棠类多为用于城市绿化、美化的观赏花木(虽然其中不乏果实有很高食用价值的品种)。其中许多是的观赏植物,如:西府海棠、垂丝海棠、贴梗海棠和木瓜海棠,习称“海棠四品”,是重要的温带观花树木。分布于中国山东、陕西、湖北、江西、安徽、江苏、浙江、广东、广西。
海棠果营养价值可与猕猴桃媲美,以“百益之果”著称,是药食兼用食品。木瓜性温味酸,平肝和胃,舒筋络,治腰酸背痛、。
现代医学证明:木瓜富含十七种以上氨基酸及多种营养元素,能抗菌消炎,舒筋活络,软化血管,抗衰养颜,驱风止痛消肿。海棠具有、消渴、健胃等功能。在民间药方中,海棠是治疗泌尿系统疾病的主药之一。