木荷是一种在南方常见的树种,它属于山茶科,高可以长到25米的高大乔木。木荷不但是一种良好的木材,还是一种公认的抗火,难燃的树种,木荷的体内含水量很高,叶片的含水量甚至达到了45%,含油量却很低,因而在森林大火中,它不会被火灾烧毁。因而在南方的许多山林里,都用木荷来建造天然的防火林带,它们曾在一些森林火灾当中发挥过重要作用。
木荷树种对土壤要求不高,适宜性较强,经过对比分析,岗脊上栽木荷树,木荷树生长良好,三年生苗高能达1.3m,基本能形成林带,管理较方便,投入相对较低,为4035元/hm2。但木荷树主要用于林火阻隔,其他经济效益与茶叶林带相比低下,只有待到木荷树成林后,可部分采伐木材,没有中间收益,其适宜于高山、远山、交通管理不便之处,与生土带隔离相比,一次投入长期收益,其经济效益远大于“黑色防火”(黑色防火是指为减少森林可燃物积累,降低森林燃烧性,人为在林内计划烧除可燃物,形成黑色防火带),木荷树成林后,能有效地隔离树冠火。
近年来,部分地区误把木荷树当作荒山火烧迹地造林树种,成片种植在土壤非常贫瘠的山顶、山坡上部,由于没有适地适树,造成相当一部分人工林生长不良。木荷树为深根性树种,对土壤适应性较强,各种酸性土壤中均有木荷树生长。在土层深厚疏松、ph值为4.5-6.0之间、腐殖质含量丰富的山地生长好。在人为破坏严重的次生林,水土流失较严重,土壤较瘠薄,木荷树生长较差;在火烧迹地以纯林方式种植的木荷树生长不如木荷树混交林。