玉兰是落叶乔木,高达25米,胸径1米,枝广展形成宽阔的树冠;树皮深灰色,粗糙开裂;小枝稍粗壮,灰褐色;冬芽及花梗密被淡灰黄色长绢毛。叶纸质,倒卵形、宽倒卵形或、倒卵状椭圆形,基部徒长枝叶椭圆形,长10-15(18)厘米,宽6-10 (12)厘米,先端宽圆、平截或稍凹,具短突尖,中部以下渐狭成楔形,叶上深绿色,嫩时被柔毛,后仅中脉及侧脉留有柔毛,下面淡绿色,沿脉上被柔毛,侧脉每边8-10条,网脉明显;叶柄长1-2.5厘米,被柔毛,上面具狭纵沟;托叶痕为叶柄长的1/4-1/3。
施肥。白玉兰苗成活后根系向外伸展,在苗木新叶长出、新芽抽条时施少量氮肥,可促进苗木快速生长。追肥每株施用尿素 25~30 g,或氮磷钾复合肥 30~40 g,化水浇灌或雨天撒施。追肥可视树苗生长情况进行 1~2 次。由于白玉兰树生长速度快,同化作用强,年初大量开花,秋季大量落叶,需要肥力补充,尤其需要磷肥补充。培育中的玉兰树施肥一般以基肥为主,秋冬季结合林地管理一并施入。二年生幼树施10%过磷酸钙加 90%鸡粪 2~3 kg/株、氮磷钾复合肥 50~100 g/株,随树长大逐年增加。
花洁白清香、夏秋间开放,花期长,叶色浓绿,为的庭园观赏树种,多栽为行道树。花可提取香精或薰茶,也可提制浸膏供药用,有行气化浊,治咳嗽等效。鲜叶可提取香油,称“白兰叶油”,可供调配香精;根皮入药:治便秘。白玉兰树种不仅生长迅速,而且树姿优美、花香色艳,花蕾可入药,木材材质。它不仅可以采用种子繁殖扩大种群数量,还可以通过压条、扦插等无性繁殖增加新的个体。由于白玉兰与木兰科诸多树种有广泛的亲和力,应用白玉兰作为载体可以培育和改良多种木兰树种的优良性状,提高园林观赏价值。