叶近圆形,基部心形或近心形,掌状,常7深裂,密生尖锯齿。后叶开花;花紫色,杂性,雄花与两性花同株;伞房花序。萼片卵状披针形;花瓣椭圆形或倒卵形。幼果紫红色,熟后褐黄色,果核球形,脉纹显著,两翅成钝角。花果期5~9月。
鸡爪槭喜欢阳光,忌西射,西射会焦叶。较耐阴,在高大树木庇荫下长势良好。对二氧化硫和烟尘抗性较强。其叶形美观,入秋后转为鲜红色,色艳如花,灿烂如霞,为优良的观叶树种。
该种在各国早已引种栽培,变种和变型很多,其中有红槭(变型)和羽毛槭(变种)均在中国东南沿海各省庭一园中已经广泛栽培。