北五味子是药用植物,分布集中在黄河流域以北,主要分布于东北,华北,包括黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、山西、宁夏、甘肃、山东,其中东北是五味子集中地区。主产于东北和河北等地的五味子果实干品,商品习惯称为“北五味子”。新鲜的北五味子果为鲜艳红色的浆果,多汁、味酸而微涩,有花椒气味。
鲜果汁是加工天然保健饮品的原料;干果黑紫红色,有绉皱,是传统的中药材,对人体的神经系统、呼吸系统有兴奋作用,对心脏、肝脏、血压有调节作用,对人的视力、听力有强化功能;促进胆汁分泌,提高抗菌能力。
五味子为木兰科落叶木质藤本,高达8cm,高可达15cm。茎柔软坚韧,右旋缠绕于其它乔、灌木上生长,在森林内属层间植物。根系发达,主根不明显,有密集须根。还有大量的匐匍茎分布于土壤浅层,横向伸长,也称走茎,上有节,节上有芽,产生萌蘖,长出地面,形成新株,扩大种群。
五味子老藤皮暗褐色,幼茎紫红色或淡黄色,密布圆形凸出的皮孔,单叶互生,倒卵形成椭圆形,长5-9cm,宽2.5cm,先端锐尖,基部楔形,叶缘有具腺点的疏细齿。叶面绿色,有光泽,叶背淡绿色,沿脉有疏毛,叶柄长2-3cm,叶柄及叶脉红色,网脉在表面下凹,在背面凸起,背面中脉有毛;无托叶。
芽为单芽或混合芽,混合芽内着2-3朵花,也有4-5朵花,雌雄异株,花被6-9,乳白或粉红色,雄花具雄蕊4~5(6),无花丝,,长约2mm,雌蕊的心皮离生,集合排在凸起的花托上,花药聚生于圆柱状花托;果期花托伸长成穗状聚合果,似长果序。果为聚合桨果,近球形,成熟时为艳红色,径约1cm,有1-2粒种子,肾形,淡桔黄色,表面光滑,花期5-6月,果期8-9月。
北五味子以小兴安岭、长白山区为主产区,主要分布于东北地区的辽宁、吉林、黑龙江三省,其次是河北、山西、陕西、宁夏、山东、内蒙古等地,朝鲜、日本、俄罗斯等国也有分布。以东北三省分布范围广、产量大、质量佳。其资源主要分布于北纬40°~50°、东经125°~135°的广阔山林地带。