栾树生长于石灰石风化产生的钙基土壤中,耐寒,在中国只分布在黄河流域和长江流域下游,在海河流域以北很少见,也不能生长在硅基酸性的红土地区。栾树春季发芽较晚,秋季落叶早,因此每年的生长期较短,生长缓慢,木材只能用于制造一些小器具,种子可以榨制工业用油。
花瓣,开花时向外反折,线状长圆形,长5-9毫米,瓣爪长1-2.5毫米,被长柔毛,瓣片基部的鳞片初时黄色,开花时橙红色,参差不齐的深裂,被疣状皱曲的毛。雄蕊8枚,在雄花中的长7-9毫米,雌花中的长4-5毫米,花丝下半部密被白色、开展的长柔毛;花盘偏斜,有圆钝小裂片;子房三棱形,除棱上具缘毛外无毛,退化子房密被小粗毛。
蒴果圆锥形,具3棱,长4-6厘米,渐尖,果瓣卵形,外面有网纹,内面平滑且略有光泽;种子近球形,直径6-8毫米。花期6-8月,果期9-10月。栾树是一种喜光,稍耐半荫的植物;耐寒;但是不耐水淹,栽植注意土地,耐干旱和瘠薄,对环境的适应性强,喜欢生长于石灰质土壤中,耐盐渍及短期水涝。
栾树种子的种皮坚硬,不易透水,如不经过催芽管理,第二年春播常不发芽或发芽率很低。所以,当年秋季播种,让种子在土壤中完成催芽阶段,可省去种子贮藏、催芽等工序。经过一冬后,第2年春天,幼苗出土早而整齐,生长健壮。
栾树耐寒耐旱,常栽培作庭园观赏树。木材黄白色,易加工,可制家具;叶可作蓝色染料,花供药用,亦可作黄色染料。栾树春季嫩叶多为红叶,夏季黄花满树,入秋叶色变黄,果实紫红,形似灯笼,十分美丽;栾树适应性强、季相明显,是理想的绿化,观叶树种。
宜做庭荫树,行道树及园景树,栾树也是工业污染区配植的好树种。观赏特性栾树春季观叶、夏季观花,秋冬观果,已大量将它作为庭荫树、行道树及园景树,同时也作为居民区、工厂区及村旁绿化树种。栾树可提制栲胶,花可作黄色染料,种子可榨油。木材黄白色,易加工,可制家具;叶可作蓝色染料,花供药用,亦可作黄色染料。