旱柳用于作路树、防护林及沙荒造林,农村“四旁”绿化等,是早春早发芽的树种。防护林及绿化树种,亦可作用材树种。树形美,易繁殖,深为人们喜爱。其柔软嫩绿的枝条、丰满的树冠及稍加修剪的树姿,更加美观。适合于庭前、道旁、河堤、溪畔、草坪栽植。在北方园林,柳属的一些绿化树种是落叶树种中绿期长的一种。
喜光阳性树种,较耐寒,耐干旱。喜湿润排水、通气良好的沙壤土,但在粘土或长期积水的低湿地上,容易烂根,引起枯梢,甚至。稍耐盐碱,在含盐量0.25%的轻度盐碱地上仍可生长,对病虫害及大气污染的抗性较强。萌芽力强,根系发达,扎根较深,具内生菌根。在湿润肥沃河流冲积土壤上生长快,11年生树高15.8米,胸径17.8厘米,约50年衰老,生长快,用扦插繁殖。喜湿润排水良好的沙壤土,河滩、河谷、低湿地都能生长成林,忌粘土及低洼积水,在干旱沙丘生长不良。深根性,萌芽力强,生长快,多虫害,寿命长达400年以上。
绿化用途 旱柳的树冠较为丰满,深根性良好,因此可适合种植在街道旁,且旱柳的繁殖性强,直接插条也能栽种,或是播种繁殖等,防护性较好。 旱柳适合大面积栽种,也有直接在荒地中建立的旱柳林,植株四季常绿,很适合用来建立防护林、或是沙漠荒地中的绿化品种。 经济价值 旱柳的主要用途便是以园林、绿化为主,其次,旱柳的嫩枝条也能用于家禽的喂养,且嫩枝中的蛋白含量高,能直接成为有效动物的养料。 旱柳木材坚韧而秀丽,且色泽柔和,可以直接用来雕刻家具,或是小饰品、编织品等,另外,旱柳的树皮柔韧性,可以用以造纸,或是编织箩筐等,手艺性良好。
分布特征 旱柳喜光,并具有强的耐寒性,可适合在旱地生长,具有强的排水性能,佳种植地点为湿润性较好的土壤中。 旱柳植物的根系较为发达,拥有的抗风能力,且生长速度十分快速,繁殖性强,多生长在东北、华北地区,后在青海、江苏、浙江、甘肃等平原地区,而国外主要分布,如、日本、苏联等地区也有大量栽培。 园林用途 旱柳,自古便是河边、溪边的主要修饰树,多用来作为行道树、绿化树栽培,不仅能直接种植在水中,也能在草地上栽植,主要的园林用途便是观景。 每到春季,旱柳的枝条便开始萌生,嫩芽柔软,树冠丰满,树型高达,是中国为传统、常见的一种庭院树木。其树型高大,乘阴性较好,也能直接作为夏季纳凉树。
人常说,“有意栽花花不活,无心插柳柳成荫”,其实旱柳的栽植方法非常简单。在靖边地区常用的是插干栽植法,就是用壮年树上的健壮柳椽去掉枝叶,截成长3至4米,小头直径3至4厘米的树栽子,在清明前后栽植,挖坑深1米多点,树干栽入后,踩实浇水,防止牲畜啃皮,这样就会慢慢生根,渐渐长出枝叶。大型林场则采用插条育苗法,把优良树种作为采条母株,在未萌芽时剪取2至3年生枝条,长15到17厘米作为插穗,插地后充分浇水即可成活,长到2米左右时移栽。上世纪50年代,在流动沙丘上,还发明了用长约80厘米、粗约3厘米的柳棒进行楔“地橛子”造林,因无牲畜侵害,几年便可成林固沙。至于用旱柳种子繁殖,靖边地区很少见到。
清代以前,靖边长期处于边塞地带,是兵家必争之地。北宋与西夏在这里对峙驻防,时常有战争发生,民不聊生,田少树木。到了明朝初期,为了防止蒙元残余势力扰袭击,延绥巡抚余子俊筑长城穿境而过,大量耗费地块民力,出现了人烟、田园荒芜的局面。只有为数不多的住户,在自己的地块里栽植一些旱柳等,以供生产生活之需。除了像神树涧那样的个别地方,绝大部分地区只有自生自长的零星树木,植被破坏非常严重。加之毛乌素的流沙不断推移入侵,每年风沙肆虐,干旱连绵,几乎成了不毛之地,到处是“狂风阵起不辨昏和昼”的景象,直到1949年,靖边境内的森林覆盖率只有0.5%。因此,无论是官府还是民间,都认识到植树造林的重要性。由于旱柳非常适合当地栽植,而且成材快,枝叶又是羊子的好饲草,所以就成了树种。