叶丛生于当年生枝上,平展,一回、不完全二回或偶有为二回羽状复叶,长可达50厘米;小叶(7-)11-18片(顶生小叶有时与上部的一对小叶在中部以下合生)。无柄或具极短的柄,对生或互生,纸质,卵形、阔卵形至卵状披针形,长(3-)5-10厘米,宽3-6厘米,短尖或短渐尖,基部钝至近截形,边缘有不规则的钝锯齿,齿端具小尖头。
有时近基部的齿疏离呈缺刻状,或羽状深裂达中肋而形成二回羽状复叶,上面仅中脉上散生皱曲的短柔毛,下面在脉腋具髯毛,有时小叶背面被茸毛。聚伞圆锥花序长25-40厘米,密被微柔毛,分枝长而广展,在末次分枝上的聚伞花序具花3-6朵,密集呈头状;苞片狭披针形,被小粗毛;花淡黄色,稍芬芳;花梗长2.5-5毫米;萼裂片卵形,边缘具腺状缘毛,呈啮蚀状。
花瓣,开花时向外反折,线状长圆形,长5-9毫米,瓣爪长1-2.5毫米,被长柔毛,瓣片基部的鳞片初时黄色,开花时橙红色,参差不齐的深裂,被疣状皱曲的毛。雄蕊8枚,在雄花中的长7-9毫米,雌花中的长4-5毫米,花丝下半部密被白色、开展的长柔毛;花盘偏斜,有圆钝小裂片;子房三棱形,除棱上具缘毛外无毛,退化子房密被小粗毛。
栾树果实于9~10月成熟。选生长良好,干形通直,树冠开阔,果实饱满,处于壮龄期的优良单株作为采种母树,在果实显红褐色或橘黄色而蒴果尚未开裂时及时采集,不然将自行脱落。但也不宜采得过早,否则种子发芽率低。
栾树种子的种皮坚硬,不易透水,如不经过催芽管理,第二年春播常不发芽或发芽率很低。所以,当年秋季播种,让种子在土壤中完成催芽阶段,可省去种子贮藏、催芽等工序。经过一冬后,第2年春天,幼苗出土早而整齐,生长健壮。
次截干达不到要求的,第二年春季可再行截干处理。以后每隔3年左右移植一次,移植时要适当剪短主根和粗侧根,以促发新根。栾树幼树生长缓慢,前两次移植宜适当密植,利于培养通直的主干,节省土地。此后应适当稀疏,培养完好的树冠。
栾树耐寒耐旱,常栽培作庭园观赏树。木材黄白色,易加工,可制家具;叶可作蓝色染料,花供药用,亦可作黄色染料。栾树春季嫩叶多为红叶,夏季黄花满树,入秋叶色变黄,果实紫红,形似灯笼,十分美丽;栾树适应性强、季相明显,是理想的绿化,观叶树种。
宜做庭荫树,行道树及园景树,栾树也是工业污染区配植的好树种。观赏特性栾树春季观叶、夏季观花,秋冬观果,已大量将它作为庭荫树、行道树及园景树,同时也作为居民区、工厂区及村旁绿化树种。栾树可提制栲胶,花可作黄色染料,种子可榨油。木材黄白色,易加工,可制家具;叶可作蓝色染料,花供药用,亦可作黄色染料。