球果下垂,近四棱状球形或矩圆状球形,成熟前绿色,熟时深褐色,长1.8-2.5厘米,径1.6-2.5厘米,梗长2-4厘米,其上有交对生的条形叶; 种鳞木质,盾形,通常11-12对,交叉对生,鳞顶扁菱形,中央有一条横槽,基部楔形,高7-9毫米,能育种鳞有5-9粒种子;种子扁平,倒卵形,间或圆形或矩圆形,周围有翅,先端有凹缺,长约5毫米,径4毫米;子叶2枚,条形,长1.1-1.3厘米,宽1.5-2毫米,两面中脉微隆起,上面有气孔线,下面无气孔线;初生叶条形,交叉对生,长1-1.8厘米,下面有气孔线。花期2月下旬,球果11月成熟。
水杉天然更新弱,应特别注意保护幼苗,促进其生长,避免残存的水杉林被其它树种所更替。全国许多地区都已引种,尤以东南各省和华中各地栽培多。亚洲、非洲、欧洲、美洲、拉丁美洲等50多个国家和地区已引种栽培。
球果成熟后即采种,经过曝晒,筛出种子,干藏。春季3月份播种。亩播种量0.75~1.5kg,采用条播(行距20~25cm)或撒播,播后覆草不宜过厚,需经常保持土壤湿润。在5月下旬至6月上旬进行。选择半木质化嫩枝作插穗,长14~18cm,保留顶梢及上部4~5片羽叶,插入土中4~6cm,每亩插7万~8万株。插后遮阴,每天喷雾3~5次。9月下旬后可撤去阴棚。圃地经常保持湿润通风,可促进插穗早日生根。苗期注意防治立枯病和茎腐病。