女贞原产于中国,广泛分布于长江流域及以南地区,华北、西北地区也有栽培,能耐-10℃左右低温,是园林绿化中应用较多的乡土树种。主要分布江浙、江西、安徽、山东、川贵、两湖、两广、福建等地。采用播种、扦插、压条法繁殖。叶可蒸馏提取冬青油,用于甜食和牙膏等的添加剂。成熟果实晒干为中药女贞子,性凉,味甘苦、可明目、乌发、补肝肾。
叶片常绿,革质,卵形、长卵形或椭圆形至宽椭圆形,长6~17厘米,宽3~8厘米,先端锐尖至渐尖或钝,基部圆形或近圆形,有时宽楔形或渐狭,叶缘平坦,上面光亮,两面无毛,中脉在上面凹入,下面凸起,侧脉4~9对,两面稍凸起或有时不明显;叶柄长1~3厘米,上面具沟,无毛。
女贞耐寒性好,耐水湿,喜温暖湿润气候,喜光耐荫。为深根性树种,须根发达,生长快,萌芽力强,耐修剪,但不耐瘠薄。对大气污染的抗性较强,对二氧化硫、氯气、氟化氢及铅蒸气均有较强抗性,也能忍受较高的粉尘、烟尘污染。对土壤要求不严,以砂质壤土或粘质壤土栽培为宜,在红、黄壤土中也能生长。生海拔2 900米以下疏、密林中。
移栽修剪,一是移植修剪。在苗圃移植时,要短截主干1/3。在剪口下只能选留1个壮芽,使其发育成主干延长枝;而与其对生的另一个芽除去。为了防止竞争枝的产生,同时要破坏剪口下第1、第2对芽。二是定植修剪。定植前,对大苗中心主干的一年生延长枝短截1/3,剪口芽留强壮芽,同时要除去剪口下面第1对芽中的1个芽。
以选留芽端优势。为防止产生竞争枝,对剪口下面第2~3对腋芽要进行破坏。位于中心主干下部、中部的其他枝条,要选留3~4个(以干高定)有一定间隔且相互错落分布的枝条主枝。每个主枝要短截,留下芽,剥去上芽,以扩大树冠,保持冠内通风透光。其余细弱枝可缓放不剪,以辅养主干生长。
女贞四季婆娑,枝干扶疏,枝叶茂密,树形整齐,是园林中常用的观赏树种,可于庭院孤植或丛植,亦作为行道树。因其适应性强,生长快又耐修剪,也用作绿篱。一般经过3~4 年即可成形,达到隔离效果。其播种繁殖育苗容易,还可作为砧木,嫁接繁殖桂花、丁香、色叶植物金叶女贞。