木荷还是森林中的防火卫士。木荷是我国南方主要的防火树种之一,适生性强,生长迅速,树冠浓密紧凑,叶片质地坚韧厚实,含水量大,油脂含量少,着火点高,不易燃烧。木荷能抑制其他植物在其树下生长,形成空地,可从低处阻隔山火。当木荷的生物防火林带郁闭后,便会形成一道浓密的林墙,影响气流通过。当山林大火向林带冲击时,木荷生物防火林带便能削弱火势,并且阻止山林树冠大火的蔓延,还能截住地面火推进,是营造生物防火林带的理想树种。以木荷为主的生物防火林带现已遍布南方各省区,绵延山脊和山脚的防火林带,构建了数十万公里网络交错的生物防火万里长城。
扎根在苏州光福香雪海这一极限地带的298亩木荷林,每年6月初夏之时,繁花盛放,散溢出沁人心脾的芳香,洁白的花朵远观如夏夜的繁星,近看像亭亭玉立的荷花,成为光福一道迷人的风景。苏州依托于木荷林,常举办木荷花节,景点免费对苏州中小学生开放。
木荷由于本身具有良好的属性,具有多种功能和价值,因此,广为南方各省区重视和喜爱,每年用苗量达上亿株。随着时间的推移,它的优点和价值亦会越来越多地被人类挖掘和利用,长此以往,木荷分布区的生态防护、木材加工、药用疗效、森林生态修复以及景观绿化等方面,均可收获到意想不到的效果。一如它的品性“木之坚韧,荷之高雅,洁身自好,灼灼其华”。
木荷是南方主要的乡土造林树种。然而,良种缺乏、育种进程缓慢、栽培技术落后等问题,制约了木荷的规模和产业化发展。据研究员周志春介绍,们在木荷全分布区开展了大规模优树选择、抗逆种质(优树)增选、特异种质发掘利用、木荷优树家系多点测定与评价研究。目前完成了木荷代遗传改良,解决了木荷轻基质容器苗精细化培育和产业化生产技术,提出了木荷营造林及高等级大径材培育技术,加快了木荷珍贵用材树种的遗传改良和现代育林步伐。
要想明确木荷的育苗技术以及生物防火林带的造林技术,我们应当明确什么是木荷。木荷又名荷树,属常绿乔木。木荷树体高大,树皮呈深棕色,色深,表面有纵向的裂纹,成树大概能够长到30~35米左右,直径能够达到1米。木荷的分枝呈暗灰色。木荷叶无细小叶毛,边缘有锯齿,整体为椭圆形或是卵状椭圆形。木荷开白花,两性花,花期大致为5~7月,根据不确定的气温状况会有适当的花期调整。蒴果木质,果实呈扁球形,直径在1.5厘米左右,9~11月成熟,种子扁平。另外,木荷喜亚热带气候,属于亚热带树种,因此大多分布于浙江、四川、广东、贵州、台湾等地。在气候温暖湿润,土壤肥沃,排水良好的酸性土类当中生长状况良好,木荷在碱性土质中生长状况不佳,严重者死亡。因此北方地区很少种植。
木荷喜光,幼年稍耐庇荫。适应亚热带气候,分布区年降水量1200-2000毫米,年平均气温15-22℃。对土壤适应性较强,酸性土如红壤、红黄壤、黄壤上均可生长,但以在肥厚、湿润、疏松的沙壤土生长良好。
一年生苗高30-50厘米即可出圃造林。造林地宜选土壤比较深厚的山坡中部以下地带。木荷易天然下种更新。萌芽力强,也可萌芽更新。