白玉兰适温广泛,在-20~40 ℃以上时都能生长。我国南至云南西双版纳北至黑龙江均有分布。白玉兰适温区在暖温带到亚热带地区,年降水 500~1 850 mm,极端气温对白玉兰树尤其是苗木生长也有影响,寒冬冻拔、土壤封冻及寒冷的干裂风易伤根、伤芽或冻坏枝干。高温和日光曝晒易造成叶片灼伤,白玉兰树干长期暴露在高温强光之下易灼伤形成溃疡。幼苗长期处在高温烈日之下生长停滞。白玉兰对气温的不适应主要表现在苗木上,秋季长势旺未完全木质化的苗木易造成冻害引起地上部分枯死。
培育行道树和园林绿化景观树,造林密度要视培育白玉兰树规格大小而定。培养胸径 5 cm 以下的树,株行距为1.5 m×1.5 m;培养胸径 10 cm 下的,株行距为 2.0 m×2.5 m;10 cm 以上的,株行距为 3 m×3 m 或 3 m×4 m;大规格的,株行距则为 5 m×6 m 或 6 m×6 m。为了充分利用林地实行集约化经营,当白玉兰树长到一定规格时移走一部分,培养更大规格的树。例如,当白玉兰长到 5 cm 时隔行再隔株挖走一部分树木,形成 3 m×3 m 株行距,此法类推直至形成 6 m×6 m 大规格树。
花洁白清香、夏秋间开放,花期长,叶色浓绿,为的庭园观赏树种,多栽为行道树。花可提取香精或薰茶,也可提制浸膏供药用,有行气化浊,治咳嗽等效。鲜叶可提取香油,称“白兰叶油”,可供调配香精;根皮入药:治便秘。白玉兰树种不仅生长迅速,而且树姿优美、花香色艳,花蕾可入药,木材材质。它不仅可以采用种子繁殖扩大种群数量,还可以通过压条、扦插等无性繁殖增加新的个体。由于白玉兰与木兰科诸多树种有广泛的亲和力,应用白玉兰作为载体可以培育和改良多种木兰树种的优良性状,提高园林观赏价值。