白刺苗的分布限于荒漠草原及荒漠,生于沙漠边缘、湖盆低地、河流阶地的微盐渍化沙地和堆积风积沙的龟裂土上。白刺苗还进入干草原区。其生存的土壤包括半固定风沙土、草甸型沙土、结皮盐土以及山前的棕钙土等,土壤含盐量0.119—0.228%。小果白刺的适应范围更广,分布面也大,东可达西伯利亚的草原带,且更耐盐碱,可以在全盐量达0.55%的结皮草甸盐土上构成群落林舜华等,
白刺果是青海省柴达木盆地特有的沙生经济灌木树种之一,是药用枸杞属植物之一。其浆果——白刺果是名贵的中药材,并具有抗氧化、预防心脑血管疾病的明确功效。白刺果中有丰富的生理活性成份和丰富的游离氨基酸,其中8种的氨基酸含量丰富。花青素、原花青素、维生素E、维生素C含量丰富,这些生理活性物质具有明确的抗氧化、清除自由基的功能。白刺果以其的抗氧化功能和营养保健功效而被营养学家、医药学界所青睐,成为市场上的产品。花青素、原花青素(蓝莓中的主要抗氧化物质)的产品成为国内外大市场上公认的抗氧化功能食品添加剂,成为产品供不应求。
除了各种营养元素之外,白刺果实中还含有多种生物活性物质,主要是植物化学物。就降血糖活性作用而言,从天然植物中提取的对高血糖具有抑制或调节的有八大类,按其化学结构可分为:萜类、黄酮类、多糖类、甾体类、胰岛素、肽、氨基酸类、不饱和脂肪酸类、生物碱类、硫键化合物类。令研究人员惊奇的是,在白刺果实中发现了其中的7类。其中包括白刺多糖、白刺总黄酮等。
白刺还具有降血脂、预防冠心病等功效,其中的黄酮类物质发挥了极其重要的作用。白刺具有降低高血压,缓解头晕、头痛的作用,其中含有的卡波林类生物碱被认为是主要的功能物质。白刺中的尿囊素,具有麻醉、镇痛、抗刺激性作用,并且还具有刺激组织生长,促进细胞繁殖,加快伤口愈合,软化角质层蛋白等生理功能和增殖作用,可广泛用于生产治疗糖尿病、肝硬化及癌症等的多种药物中。
白刺为蒺藜科、属落叶性小灌木,多分枝,平卧,其枝条灰白色,先端针刺状,老枝单叶互生,密生在嫩枝上,4~5簇生;叶线形,长1~2厘米,先端钝,基部斜楔形,全缘,表面灰绿色,背面淡绿色,肉质,被细绢毛,无叶柄;花序顶生,蝎尾状聚伞花序,萼绿色,萼片三角形,花瓣黄白色;果实近球形,径5mm左右,果实成熟时初为红色,后为褐色,酸、涩,有甜味,含多种人体需要的微量元素;花期5~6月,果熟期7~8月。