侧柏(学名:Platycladus orientalis (L.) Franco):属柏科常绿乔木。树冠广卵形,小枝扁平,排列成1个平面。叶小,鳞片状,紧贴小枝上,呈交叉对生排列,叶背中部具腺槽。雌雄同株,花单性。雄球花黄色,由交互对生的小孢子叶组成,每个小孢子叶生有3个花粉囊,珠鳞和苞鳞完全愈合。球果当年成熟,种鳞木质化,开裂,种子不具翅或有棱脊。
侧柏为中国特产,除青海、新疆外,全国均有分布。寿命很长,常有和数以上的古树。已被选为北京市的市树。
侧柏耐旱,常为阳坡造林树种,也是常见的庭园绿化树种,木材可供建筑和家具等用材,叶和枝入药,可收敛止血、健胃、散瘀;种子有、滋补强壮之效。
侧柏是中国应用广泛的园林绿化树种之一,自古以来就常栽植于寺庙、陵墓和庭园中。如在北京天坛,大片的侧柏和桧柏与皇穹宇、祈年殿的汉白玉栏杆以及青砖石路形成强烈的烘托,充分地了主体建筑,明确地表达了主题思想。大片的侧柏营造出了肃静清幽的气氛,而祈年殿、皇穹宇及天桥等在建筑形式上、色彩上与柏墙相互呼应,巧妙地表达了“大地与天通灵”的主题。
常绿乔木;生鳞叶的小枝直展或斜展,排成一平面,扁平,两面同型。叶鳞形,二型,交叉对生,排成四列,基部下延生长,背面有腺点。雌雄同株,球花单生于小枝;雄球花有6对交叉对生的雄蕊,花药2-4;雌球花有4对交叉对生的珠鳞,仅中间2对珠鳞各生1-2枚直立胚珠,下一对珠鳞短小,有时退化而不显著。球果当年成熟,熟时开裂;种鳞4对,木质,厚,近扁平,背部的下方有一弯曲的钩状尖头,中部的种鳞发育,各有1 2粒种子;种子无翅,稀有极窄之翅。子叶2枚,发芽时出土。