花杯状,花被9片,外轮3片,绿色,萼片状,向外开展,内两轮6片,绿黄色,直立,卵,长4-6cm,内面中部以下有橙黄色蜜腺。花丝长1-1.5cm;雌蕊群黄绿色,伸出花被片之上。聚合果长约7cm,翅状小坚果淡绿色,长约0.5cm,先端尖,下部的小坚果常宿存。花期5月,果期9-10月。杂种马褂木L.chinense x tulipifera为鹅掌楸属科间杂交种。
花单生枝顶,花被片9枚,外轮3片萼状,绿色,内二轮花瓣状黄绿色,基部有黄色条纹,形似郁金香。因此,它的英文名称是“Chinese Tulip Tree”,译成中文就是“中国的郁金香树”。它生长快,耐旱,对病虫害抗性。花大而美丽,秋季叶色金黄,似一个个黄马褂,是珍贵的行道树和庭园观赏树种,栽种后能很快成荫,它也是建筑及制作家具的上好木材。主要生长在长江流域以南。主治痹痛,风寒咳嗽等疾病。乔木,高达40米,胸径1米以上,小枝灰色或灰褐色。叶马褂状,长4-12(18)厘米,近基部每边具1侧裂片,先端具2浅裂,下面苍白色,叶柄长4-8(-16)厘米。
鹅掌楸为古老的孑遗植物,在日本、格陵兰、意大利和法国的白垩纪地层中均发现化石,到新生代第三纪本属尚有10余种,广布于北半球温带地区,到第四纪冰期才大部分绝灭,现仅残存鹅掌揪和北美鹅掌楸两种,成为东亚与北美洲际间断分布的典型实例,对古植物学系统学有重要科研价值。喜温凉湿润气候,速生,通常用种子繁殖。花大美丽,叶形奇特,为园林绿化优良树木;树皮入药,祛水湿风寒;木材淡红褐色,纹理直,干燥少开裂,比重0.58克,可供作家具、建筑用材。