耐腐力强。球果卵圆形或近球形,熟后紫黑色或蓝黑色,被白粉,种子1粒,卵圆形,具树脂槽,两侧或上部有钝脊。花期4月,球果当年10月成熟。乔木,高达20米,蓬径达3.5米;树皮深灰色,纵裂,成条片开裂;幼树的枝条通常斜上伸展,形成尖塔形树冠,老则下部大枝平展,形成广圆形的树冠。
心材淡褐红色,边材淡黄褐色,有香气,坚韧致密,耐腐力强。可作房屋建筑、家具、文具及工艺品等用材;树根、树干及枝叶可提取柏木脑的原料及柏木油;枝叶入药,能散寒,消肿、;种子可提润滑油;为普遍栽培的庭园树种。
常见的有:球桧:为丛生圆球形或扁球形灌木,叶多为鳞叶,小枝密生。金叶桧:栽培变种,植株呈直立窄圆锥形灌木状,全为鳞形叶,新生也全部为金黄色。金心桧:栽培品种,为卵圆形无主干灌木,具2型叶,小枝顶部部分叶为金黄色。