荷花玉兰是常绿乔木,在原产地高达30米;树皮淡褐色或灰色,薄鳞片状开裂;小枝粗壮,具横隔的髓心;小枝、芽、叶下面,叶柄、均密被褐色或灰褐色短绒毛(幼树的叶下面无毛)。叶厚革质,椭圆形,长圆状椭圆形或倒卵状椭圆形,长10-20厘米,宽4-7(10)厘米,先端钝或短钝尖,基部楔形,叶面深绿色,有光泽;侧脉每边8-10条;叶柄长1.5-4厘米,无托叶痕,具深沟。
9月中旬采下果实,摊放通风之处,聚果逐步开裂,取出种子,放水中稍泡,搓去种皮上附着的红色肉质膜,并用苏打水搓洗种皮上的油脂,然后以清水冲洗干净,摊通风处晾干砂贮于木箱,翌年2月中下旬播于露地。苗床要选无病虫害的新地,以土层深厚的黄木或砂壤土为宜,设高床,行条播,基肥可用充分腐熟的人粪尿、枯饼末,在整床前翻入土内。切不可用垃圾作基肥,以免带病、带菌。
以紫玉兰为砧木,早春发芽前实行切接,接穗长4-5厘米,不留叶片,操作技术要点同一般落叶花木,成活关键是接穗要封头留芽孔包扎;日常管理中要注意随时抹除砧芽,成活后伤口扎缚薄膜不可急于解去。肥培得法的,年生长量可达1米以上。除早春切接外,也可用芽接繁殖,9月进行,第二年春天剪贴。荷花玉兰适宜土层深厚、排水良好、略带酸性的黄土或沙质壤土,在中南地区通常为露地栽培。