叶纸质,倒卵形、宽倒卵形或、倒卵状椭圆形,基部徒长枝叶椭圆形,长10-15(18)厘米,宽6-10 (12)厘米,先端宽圆、平截或稍凹,具短突尖,中部以下渐狭成楔形,叶上深绿色,嫩时被柔毛,后仅中脉及侧脉留有柔毛,下面淡绿色,沿脉上被柔毛,侧脉每边8-10条,网脉明显;叶柄长1-2.5厘米,被柔毛,上面具狭纵沟;托叶痕为叶柄长的1/4-1/3。花蕾卵圆形,花先叶开放,直立,芳香,直径10-16厘米;花梗显著膨大,密被淡黄色长绢毛;花被片9片,白色,基部常带粉红色,近相似,长圆状倒卵形,长6-8(10)厘米,宽2.5-4.5(6.5)厘米。
白玉兰树种是肉质根,花量大,叶宽大而繁茂,对水分需求量大。在自然界适宜的生存地方是山涧溪畔。人工造林栽植在低洼积水处白玉兰树生长不良、枝短叶小、植株枯黄。长期积水易造成烂根引发根腐病直至整株枯死。白玉兰生长迅速,开花结实量大,生长期枝繁叶茂,对土壤肥力要求较高。自然界山涧土层腐殖质层厚、富含有机质,能充分满足白玉兰生长所需的肥力要求。
施肥。白玉兰苗成活后根系向外伸展,在苗木新叶长出、新芽抽条时施少量氮肥,可促进苗木快速生长。追肥每株施用尿素 25~30 g,或氮磷钾复合肥 30~40 g,化水浇灌或雨天撒施。追肥可视树苗生长情况进行 1~2 次。由于白玉兰树生长速度快,同化作用强,年初大量开花,秋季大量落叶,需要肥力补充,尤其需要磷肥补充。培育中的玉兰树施肥一般以基肥为主,秋冬季结合林地管理一并施入。二年生幼树施10%过磷酸钙加 90%鸡粪 2~3 kg/株、氮磷钾复合肥 50~100 g/株,随树长大逐年增加。