乌桕以根皮、树皮、叶入药。根皮及树皮四季可采,切片晒干;叶多鲜用,杀虫,,,通便。用于血吸虫病,肝硬化腹水,大小便不利,毒蛇咬伤;外用治疔疮,鸡眼,乳腺炎,跌打损伤,湿疹,皮炎。
乔木,高可达15米许,各部均无毛而具乳状汁液;树皮暗灰色,有纵裂纹;枝广展,具皮孔。
叶互生,纸质,叶片菱形、菱状卵形或稀有菱状倒卵形,长3-8厘米,宽3-9厘米,骤然紧缩具长短不等的尖头,基部阔楔形或钝,全缘;中脉两面微凸起,侧脉6-10对,纤细,斜上升,离缘2-5毫米弯拱网结,网状脉明显;叶柄纤细,长2.5-6厘米,具2腺体;托叶钝,长约1毫米。
花单性,雌雄同株,聚集成顶生、长6-12厘米的总状花序,雌花通常生于花序轴下部或罕有在雌花下部亦有少数雄花着生,雄花生于花序轴上部或有时整个花序全为雄花。
雄蕊2枚,罕有3枚,伸出于花萼之外,花丝分离,与球状花药近等长。雌花:花梗粗壮,长3-3.5毫米;苞片深3裂,裂片渐尖,基部两侧的腺体与雄花的相同,每一苞片内仅1朵雌花,间有1雌花和数雄花同聚生于苞腋内;花萼3深裂,裂片卵形至卵头披针形,短尖至渐尖;子房卵球形,平滑,3室,花柱3,基部合生,柱头外卷。
中国的河南、甘肃以南、华中、华东、华南、西南。在湖南,乌桕分布于慈利、沅陵、洞口、新宁、炎陵、永兴、宜章、长沙、南岳。湖南省海拔800 m以下低山、丘陵、湖区平原普遍生长良好。
采种方法:一是种子自然脱落,组织人员地面拾;二是待充分成熟后用雨布等材料铺在树冠下的地面上,用高枝剪采摘或用竹竿人为敲打树枝,种子落地后集中收取。
种子处理与储藏:种子采收后,进行筛选,去除杂质及劣质种子,将好种子摊于干燥的室内阴干。