在中国,牡丹有着1500多年的人工栽培历史,是中国特有的木本名贵花卉。因花大而香,牡丹又有“国色天香”“花中”的美誉,备受世人喜爱。
牡丹,芍药科芍药属植物,为多年生落叶灌木,原产于我国长江流域与黄河流域的山间或丘岭中。秦汉以前,牡丹、芍药不分,统称为芍药,《诗经》中有“维士与女,伊其相谑,赠之以勺药”的记载。
此后,牡丹因药用价值为人们所熟知。汉代医书《神农本草经》记载:“牡丹味辛寒,一名鹿韭,一名鼠姑,生山谷。”甘肃省一东汉早期墓葬出土的医药木简中,就有牡丹治疗血瘀病的记载。
当时,洛阳是牡丹的栽培中心,洛阳人不但爱花、种花,更善于培育新品种。据记载,洛阳的牡丹有一百多个品种,不少品种称得上名贵非凡,“姚黄”“魏紫”被誉为“牡丹”和“牡丹之后”。
如今,牡丹不仅在全国各地都有栽培,以其为题材的各类绘画、手工艺品以及各种雕饰更是渗透到人们生活的方方面面。
牡丹株形端庄,花朵硕大,花色艳丽,冠绝群芳,被尊为“花王”。千来,在国人心目中,牡丹统领群芳的“花王”地位从未动摇过。
“绝代只西子,众芳惟牡丹。”诗人白居易把牡丹之美推向了,我们可以从色、香、姿几个方面加以分析牡丹的花朵之美。
先说花色,牡丹花色变化丰富。按传统分类,有白、粉、红、紫、绿、蓝、黄、黑、紫红和复色色系,现代杂交产生的新品种更是缤纷多彩。此外,从早晨到晚上,从初开、盛开到谢花,牡丹在不同的时间、不同的阶段也有着不同的花色。奇特的品种是“二乔”和“岛锦”,同一株、同一花朵甚至同一花瓣上,可同时开放两种颜色。
其次是花香,牡丹花香馥郁。从古到今,文人墨客对牡丹的“香”情有钟。唐代诗人李正封写下“国色朝酣酒,天香夜染衣”,“国色天香”成了牡丹的代名词;唐代文学家皮日休一句:“竞夸天下艳,立人间香”,牡丹香从此列;唐代诗人李山甫有诗“数苞仙葩火中出,一片异香天上来”,更道出了牡丹花香的奇与异,此香只应天上有,不知何时到人间。